Wspomnienie wiernych zmarłych, następujące po uroczystości Wszystkich Świętych (1 listopada), zostało zapoczątkowane pod koniec X wieku w klasztorze benedyktyńskim w Cluny z inicjatywy świętego opata Odylona.

Kościół włączył je oficjalnie do kalendarza liturgicznego w 1311 roku. Papież Benedykt XV w 1915 roku zezwolił każdemu kapłanowi na odprawienie w tym dniu nawet trzech Mszy za zmarłych: jednej według intencji celebransa, jednej według intencji papieża i jednej za wszystkich wiernych zmarłych.